Парные эндокринные железы (надпочечники) находятся в пространстве за брюшиной, над правой и левой почкой. Примечательно, что левый надпочечник имеет форму полусферы, правый - форму пирамиды. Состоят эти железы на 90% из коры, а на 10% из мозговой части. В мозговой части надпочечника вырабатываются гормоны катехоламины (адреналин, дофамин, норадреналин), в коре глюкокортикоиды, половые гормоны, минералокортикоиды. Заболевания надпочечников могут вызывать избыток, недостаток гормональной функции или не приводить к ее нарушению.
Снижение гормональной функции наблюдается при первичной и вторичной острой или хронической надпочечниковой недостаточности. Первичный недостаток гормонов может быть вызван разрушением железистой ткани аутоиммунным процессом или инфекциями. К вторичной надпочечниковой недостаточности приводит гипофункция гипоталамо-гипофизарной системы.
Дисфункция коры надпочечников вызывает недостаток одних гормонов и избыток других. Первичная и вторичная острая надпочечниковая недостаточность представляет собой нарушение работы коркового слоя желез. Данное состояние очень опасно, при его возникновении необходимо начать немедленное лечение в стационаре. Причиной возникновения этой патологии может быть внезапная отмена таблетированных глюкокортикостероидов, кровоизлияние в ткань железы, резкое ухудшение течения хронической надпочечниковой недостаточности по причине стресса. При нервно-психической форме острой надпочечниковой недостаточности пациента беспокоят судороги, сильная слабость, головная боль. Через некоторое время начинается нарушение сознания (ступор, бред, кома). Сердечно-сосудистая форма острой надпочечниковой недостаточности проявляется нарушением кровообращения. Наблюдается бледная, холодная кожа рук и ног, слабый пульс, отсутствие самостоятельного мочеиспускания, синюшные губы, падение артериального давления.
Симптомы хронической недостаточности коры надпочечников развиваются в течение длительного времени, нарастают постепенно. При первичной хронической недостаточности коры надпочечников наблюдается общая слабость, астения, ухудшение памяти, снижение интеллекта, нервозность, уменьшение полового влечения; гиперпигментация кожи и слизистых, учащенное мочеиспускание в ночные часы.
Вторичная надпочечниковая недостаточность имеет сходные симптомы, но у пациентов отсутствует мышечная слабость, гиперпигментация кожи и слизистых, в меньшей степени выражены пищеварительные расстройства.